■　イチョウ　■　イチョウ科

学名：Ginkgo biloba	和名：イチョウ（銀杏）
撮影地：小石川植物園	撮影日：2003.05.04

イチョウは、1億5千万年前にはすでに生息していたことが、化石から明らかになっています。5千万年前は最盛期で世界中どこにでも自生していました。しかし、氷河期に入り、比較的暖かかった中国を除いて絶滅してしました。日本へは鎌倉時代に伝わったようで、火に強いため､江戸時代には火事に備えてお寺や神社によく植えられました。お寺や神社には大きな古い樹が多いでしょう？　樹形も紅葉も美しく、全国各地に銀杏並木がありますね。雌雄異株なので、街路樹として利用するときは雄株だけを選んで植えます。だって銀杏はおいしいけれど、果皮は独特の匂いがするし、かぶれたりするから。でもたくさん植えられる中には雌株が混じって実をつけています。落ちた実はたいてい近所の方が朝早くに拾ってしまうので、見かけるのは車道に落ちて車に潰されたのくらい。日本人はほんとに銀杏が好きですね。写真は雄花です。

---